中国の「がん細胞をさびさせる」注射、84.2％は治った率ではない

中国の病院チームが、がんの腫瘍に鉄を直接注射する試験の結果を出した。10月1日、医学誌「Signal Transduction and Targeted Therapy」に載った論文だ。注射を受けたのは19人。公表された数字のうち、中国のSNSでいちばん広まったのが「病勢制御率84.2％」だった。

中国の報道は、この仕組みを「生锈」（原文ママ、さびる）と言い換えて伝えた。がん細胞を内側からさびさせて殺す注射、という話として広がっていった。

ただ、84.2％は「治った人の割合」ではない。

84.2％は、19人のうち16人のこと

論文によると、注射を受けた19人のうち、腫瘍が一定以上小さくなった人は2人。小さくはならなかったが、大きくもならずにとどまった人が14人いた。この2人と14人を足した16人を、19人で割った数字が84.2％だ。これを病勢制御率と呼ぶ。

腫瘍が小さくなった人の割合は、別の数字で出ている。全奏効率は10.5％。19人のうち2人だ。

ここが、ややこしい。19人は、学校のクラスの半分くらいの人数だ。1人増えたり減ったりするだけで、割合は5ポイント以上動く。実際、この試験に入った人のうち「ステージ4」だった人の割合も、偶然ぴったり84.2％、つまり16人だった。

そして、腫瘍の様子をみていた期間は、最短で1か月。何か月効き続けたのかという数字は、論文に出ていない。

なぜ、鉄を腫瘍に打つのか

使われたのはCNSI-Feという薬だ。炭素のナノ粒子に、二価の鉄をくっつけたもの。超音波かCTで腫瘍の位置をみながら、針を刺して腫瘍の中に直接入れる。21日を1区切りにして、19人のうち63.2％は1回だけ、36.8％は2回受けた。

鉄が狙うのは、細胞を包む膜の脂だ。鉄で脂を酸化させて膜を壊し、細胞を死なせる。この死に方をフェロトーシス（鉄死亡）という。報道が「さびる」と言い換えたのは、この酸化のことだ。論文は、フェロトーシスを起こす薬を人に使った初めての試験だと書いている。

大丈夫なのか。第1相試験の本来の目的は、そこを調べることだ。量は30mgから150mgまで5段階で増やしたが、「これ以上は増やせない」という上限には届かなかった。上限の目安になる重い副作用が出たのは、90mgのグループの1人だけだった。ただ、軽いものを含めると、注射した場所が痛んだ人が89.5％、血圧が上がった人が52.6％、貧血になった人が47.4％。重い副作用に分類されたものは、19人のうち14人、73.7％に出ている。試験の間に2人が亡くなったが、どちらもがんそのものの進行によるもので、論文は治療とは無関係、またはおそらく無関係と書いている。

19人は全員、すでに2つ以上の治療を受けたあとの患者だった。63.2％は4つ以上を受けていた。ほかに打つ手が少ない人たちで、腫瘍が止まっただけでも意味はある。ただ、それは「効いた」と言い切る根拠にはならない。論文自身も、比べる相手のいない単群の試験であること、患者の病気の種類がばらばらであることを、限界として挙げている。

ネットの評判

中国のSNSでは、期待と警戒が同時に出た。新浪微博（ウェイボー）では、がんで苦しむ家族がいるから、この知らせには特に心が動いた、という書き込みが目立った。一方で、まだ第1相が終わったばかりで、普通の治療になるまでは長い道だという声や、「一本打てば」という言い方には警戒がいるという声も並んだ。海外向けの中国語の掲示板では、効き目が確かめられるまでには何年もかかるという疑いと、第2相の成功に期待する声が、ほぼ半分に分かれていた。中国の記事の中には、見出しで「普及まであとどれくらいか」と問いかけているものもあった。

値段は、まだ決まっていない。使えるようになるまでには、第2相、第3相の試験と、審査が残っている。放射線と組み合わせる第2相の試験は、すでに始まったと中国の報道は伝えた。論文の結論も、「さらに第2相試験での検討を支持する」で止まっている。

希望を配るか、数字を守るかこの話、あなたはどっち？ →