脳を刺してゴキブリを歩かせる宝石色のハチ　でも成虫の63%は蹴って勝つ

エメラルドゴキブリバチというハチがいる。メスは体長22ミリほど。自分より大きなゴキブリの背中に乗り、胸をひと刺しして前脚を2〜3分動かなくする。殺すためじゃない。本番は二発目だ。

学名はAmpulex compressa。金属光沢のある青緑色で、後ろ2対の脚のももが赤い。アフリカや南アジア、東南アジア、太平洋の島々の熱帯にいる。

二発目は、脳を狙う

一発目が狙うのは、胸にある神経節だ。神経の働きを抑える物質を混ぜた毒が入り、前脚が2〜3分だけ止まる。ハチはその数分で体勢を整える。

二発目は頭の中に打つ。食道下神経節と脳を狙い、今度はドーパミンを入れる。刺されたゴキブリは毛づくろいを始める。カリフォルニア大学リバーサイド校のアダムス研究室の説明では、これが30分ほど続く。

そのあと、ゴキブリは自分から動こうとしなくなる。麻痺ではない。脚はちゃんと動く。ただ、脳でドーパミンの信号が足りず、動き出すきっかけが作れないらしい。アメリカのユタ自然史博物館は、この状態がパーキンソン病の患者のドーパミン不足と似ていると書いている。

毒は、殺す毒ではない。ハチは触角を半分かじり取って、にじみ出た体液を飲む。残った触角を引っ張り、リードのように巣穴まで歩かせる。穴の中で2ミリほどの白い卵を1個か2個、脚のあいだに置き、入り口を塞ぐ。

卵は3日ほどで孵る。幼虫は4〜5日は外側から、そのあと8日は体の中に入って食べる。ゴキブリが生きているのは11〜16日ほどだ。卵が孵らなければ、5日ほどで毒の効き目は切れるという。

ゴキブリの63パーセントは、蹴って追い返す

ヴァンダービルト大学のケネス・カタニア教授は、ワモンゴキブリとこのハチの戦いを撮影した。2018年10月31日に学術誌「Brain, Behavior and Evolution」でオンライン公開した。蹴りで反撃した成虫のうち、63パーセントは刺されずに済んだ。

ゴキブリはまずフェンシングの「アンガルド」のような構えをとる、とカタニア教授は説明している。触角でハチの近づき方を追い、とげのある後ろ脚で頭を狙って蹴る。若虫にはこれがほとんどできず、脳を刺されてしまう。

ネットの評判

日本語のネットでは、「ゾンビ化」という呼び名が先に広まっている。ニコニコ大百科のこのハチの記事では、「生きる屍」のほうが合っていると書き込む人や、8日間ずっと死の恐怖を与え続けていると書く人がいる。冗談にして流す書き込みも混じる。

呼び名に引っかかる人もいる。Yahoo!知恵袋には、「行動を乗っ取る」と「ゾンビ化させる」は別のことではないのかという質問が出ていた。回答は、軽く麻痺していることと逃避反射が潰されていること以外は、いたって元気な普通のゴキブリだ、という内容だった。

日本にも、同じことをするハチがいる

エメラルドゴキブリバチは、日本にいない。ただ、同じセナガアナバチ科のサトセナガアナバチは、体長14〜18ミリ、金属光沢のある緑青色だ。宿主のゴキブリと一緒に入ってきた外来種だと考えられている。

やることは、ほとんど同じ。クロゴキブリなどの中くらいに育った若虫を見つけ、脚のあいだから針を入れて3〜20秒刺す。触角を根元から切って体液を飲み、45〜80秒かけて中脚の付け根に卵を産む。成虫は襲わない。

ゴキブリを歩かせるハチが東京都内で記録されたのは、2010年だ。