「犬をなでると落ち着く」は本当か、64人の研究の数字を確かめてみた

犬をなでると気持ちが落ち着く、という話はよく聞きます。一方で、実際に飼っている人からは「うちの犬をなでても、別に落ち着かない」という声も出ます。

オーストリアのインスブルック大学の研究チームが、犬との触れ合いから「なでる」だけを取り出し、脳と心臓の反応を測った論文を学術誌『Biological Psychology』に発表しました。筆者は、この研究の人数と効果の大きさを一つずつ確かめてみました。

実験の中身を、数字で並べてみた

参加したのは犬を飼っている64人で、女性51人、男性13人、平均年齢は34.1歳。はじめは66人でしたが、1人が途中でやめ、1人は脳波にノイズが多かったため外れています。連れてくる犬は、2歳以上で健康なことが条件でした。

同じ人が、同じ日に2回のブロックをこなします。中身は、5分の安静、10分のストレス課題、1分の休み、5分の回復時間、5分の安静。違うのは回復時間だけです。

「触れる条件」では犬を自由になでたり抱いたりでき、「触れない条件」では犬を短いリードでつなぎ、姿は見えて声も聞こえるけれど手は届かない位置に置きました。順番の影響を打ち消すため、31人は触れる条件から、33人は触れない条件から始めています。

ストレス課題は、なかなか厳しい内容です。一般知識のクイズに5秒以内で答え、点滅する赤い点のテンポに合わせて引き算を続けます。その間、出来具合を記録され、ビデオ越しに見ている係から批判的な言葉をかけられます。

効果の大きさは、どれくらいか

差が出たのは、2回目のストレス課題のときでした。犬をなでた後だと、心拍数の上がり方が小さく、心拍変動は大きく、脳のアルファ波の落ち込みも小さかった、という結果です。

効果量で見ると、心拍数が0.72、心拍変動が0.40、アルファ波が0.36。心拍数はそれなりの大きさですが、脳波の側は小さめの数字です。

なでていた時間も計算されています。5分の回復時間のうち、およそ64パーセント。時間に直すと約3分12秒で、多くは犬の毛をなでる動きでした。

研究チームの当初の予想は、外れていた

研究チームがもともと見込んでいたのは「なでると、ストレスからの回復が早まる」という形でした。ところが心拍数も脳波も、なでた側となでない側で回復の速さは変わりませんでした。

2回目のストレスへの効果は、後から探した分析で出てきたもので、研究チーム自身が確かめ直しの必要を認めています。参加者の約8割が女性で、全員が白人ヨーロッパ系という偏りも書かれています。

さらに、自分でつけた気分の点数（緊張の強さや嫌な感じ）は、体の数字とそろいませんでした。研究者は、体の側の緩和は本人が気づかないまま起きることもある、という見方を示しています。

猫では、なでると逆向きの報告も

猫を飼う人からは「それ、犬の話だよね」と言われそうです。そこで猫の研究も調べました。

2023年に学術誌『Animals』に載った研究では、猫の飼い主32人（女性26人、男性6人、平均39.3歳）を対象に、唾液のホルモンと心拍変動を測っています。報告されたのは、なでる行動は交感神経の働きを高め、遊ぶ行動は休息モードの側を高めた、という向きの結果でした。

犬と猫で測り方も人数も違うので、どちらが上という話にはなりません。ただ「なでれば落ち着く」が動物によらず同じとは言えない、とは読めます。

ネットの評判

日本語では、はてなブックマークにこの話題のページがあり、12人がブックマークしていました。付いたコメントは3件と少なめです。

多かったのは、研究を補う形の反応でした。人と犬が見つめ合うとオキシトシンというホルモンが出て気持ちが安定する、と話を足す声や、犬はなぜこんなにかわいいのかという声がありました。

一方で、効果そのものから距離を置いた受け止めもありました。これから来るストレスから守ってくれるかもしれないし、守ってくれなくてもペットは愛してくれる、という書き方です。効くか効かないかで測るものではない、という構えに読めます。今回確かめた範囲では、効果をはっきり否定する声は見当たりませんでした。

まとめ

数字をそろえてみると、この研究が示したのは「なでると回復が早まる」ではなく「なでた後に来るストレスへの反応が小さくなった」でした。効果の大きさは、心拍数で0.72、脳波で0.36。人に話すなら、なでていた時間が約3分12秒という数字が使いやすいと思います。

「うちの犬では効かない」と感じる人も、間違っているとは言い切れません。研究自身が、気分の自己申告と体の数字はそろわなかったと書いているからです。

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