東南アジアのハナカマキリ、「そっくりなラン」が見つからない

花にしか見えないカマキリがいる。ハナカマキリ。体は白や桃色で、歩く4本の脚が花びらみたいに平たく広がっている。東南アジアの森にいる虫で、写真を見ると、もう完全にランの花だ。

で、どのランに似ているのか。擬態の代表みたいな虫だから、お手本の花が1種類あるはずだ――と思う。

ところが、ロンドンの自然史博物館の解説にはこう書いてある。このカマキリは、特定のランをまねようとしているのではない。獲物の虫から見ると、いくつもの花に見えるのだ、と。博物館は、このカマキリが花のふりで送粉昆虫を呼び寄せながら、鳥の目からは隠れている、とも書いている。

マッコーリー大学でこのカマキリを調べたジェームズ・オハンロンも、同じことを言う。マレーシアの熱帯林で、十数種類の花の色と、カマキリの体の色を見比べた。幼虫のお腹や脚の形も、まわりの花と並べた。それでも、そっくりな花は出てこなかった。「そっくりな花を、ずっと探し続けた」と本人が話している。

もっと意外なのは、こっちだ。このカマキリは、まわりの本物の花より多くのハチを集めた。

においでも、ハチを呼んでいた

姿の話だけではない。日本の研究チームが2014年、幼虫のアゴのまわりから2つの物質を見つけた。3-ヒドロキシオクタン酸と、10-ヒドロキシ-(E)-2-デセン酸。どちらも、トウヨウミツバチが仲間とやりとりするのに使う成分だ。しかも片方は、獲物を捕まえようとしている時だけ空気中に出ていた。この2つを混ぜて塗ったダミーを野外に置くと、ハチはそっちばかり訪れたという。幼虫のメスはハチを捕るのがうまく、成虫のメスはよく失敗する、という観察も付いている。

同じ手を使う花が、日本にもある。キンリョウヘンというランだ。養蜂をする人が、分蜂の群れを巣箱へ誘うのに使う。2013年の研究で、効いている中身が、同じ2つの物質の混ぜ合わせだと分かっている。

ランの姿は、まねていない。ハナカマキリがまねていたのは、ハチ自身のにおいだった。