中国の日本語学習者が23%減った理由　日中関係より就職なのか

中国の大学などで日本語を学ぶ学生が、2024年度に約48万人まで減った。2015年度と比べて23%減。国際交流基金の調査の数字を、読売新聞が11月7日に伝えた。2020〜24年の5年間に、中国の大学から日本語学科が19も消えた。河北大学では、日本語の通訳を学ぶ学科が2024年に学生の募集をやめた。

「日中関係のせい」の外にある話

真っ先に出てくる説明は、日中関係だ。高市首相が台湾有事をめぐって国会で答弁したのは2025年11月7日。2026年11月7日でちょうど1年たった。中国側は強く反発し、関係は冷えたままだ。読売新聞も、この答弁のあとの冷え込みが影を落としていると書いている。

ただ、記事に出てくる学生の言葉は、もっと生々しい。広東省の大学に今年合格した18歳の女子学生は、日本語を「苦手な英語に代わる受験のためのツール」と話した。政治も文化も出てこない。高考で点が取りやすいから選んだ、という話だ。

では、そのツールは卒業後に何になるのか。麦可思研究院の「2023年中国本科生就業報告」によると、2023年に卒業した外国語系の学生の卒業去向落実率は84.5%。卒業して半年後の平均月収は5,695元（約13万5千円）で、大学卒の全体より低かった。日本語専攻をやめた大学は2018〜22年で26校あり、外国語の中でいちばん多かったと新浪財経が伝えている。

日本語の通訳を学び終えたときに専攻そのものが消えていた、と中国メディアに話した卒業生もいる。「学完了，专业却没了」（勉強が終わったら、専攻がなくなっていた）。

教える側は「就職しにくい時代だ」

現場の先生の見方も、政治とは少しずれる。中国南部の大学で日本語を教える44歳の中国人女性は「日本語人気が低迷し、優秀な学生が集まらない」と話した。20年近く日本語を教えてきた49歳の男性は「一流の通訳や翻訳家以外はＡＩで代用できる。語学専攻は就職しにくい時代だ」と言った。南部の大学で日本語教育に携わる44歳の日本人女性のもとには、保護者から「今の時期に日本語を学んでも就職の役に立たない」という声が届いている。

言葉を機械に任せる側は、逆に増えている。機械翻訳を手がける中国の会社は2024年末で1,545社あり、1年で706社増えた。

ネットの評判

Yahoo!ニュースのコメント欄には、1,900件を超える書き込みが並んだ。多いのは需要の話だ。ＡＩがあるのに語学に4年かける意味はない、ビジネスは英語で足りる、という声が目立つ。漢字だから点が取りやすいという受験テクのバブルが弾けただけだ、と入試の都合に引きつける人もいる。中国の大学で日本語学科が廃止されて職を失った、という当事者の書き込みもあった。

一方で、良いイメージを持っていないなら学ばなくていい、と政治的な断絶として読む声もある。縮小や廃止は日本語だけではなく英語科にも出ている、と語学全体の話だと見る人もいた。日本語学科の危機は前からあって、日中関係の悪化やＡＩがダメ押しになった、という専門家のコメントも付いている。

国際交流基金のこの調査は3年ごとで、11月8日の時点で、48万人より新しい数字は出ていない。その2024年度の調査では、世界の学習者が約400万人と過去最多になった。そのなかで中国は3万8,121人（3.6%）減り、減った人数が国・地域でいちばん多かった。世界では増えて、中国では減っている。