新宿区議の寿司18万円はなぜ炎上？　本人は「後悔していない」

新宿区議の渡辺やすし氏が10月31日、Xに銀座の寿司店での食事を投稿した。夫婦2人で18万円。文はこうだ。「五年前は二人で10万円だったけど、鮨バブルと物価高騰で、訪れるたびに値段があがり、二人18万円に。二年で4万円くらいあがった」。物価が上がった話をしたつもりの投稿に、批判が集まった。

全部自費だ、と本人は言う

ABEMA TIMESは11月8日、渡辺氏の言葉を伝えた。まず「炎上してるが、私のXの運用としては通常運転」。議員になる10年ほど前からグルメの投稿を続けてきたという。7万円や10万円の店もあれば、1000円の定食屋やそば屋も紹介してきた。

いちばん強い言葉はこれだ。「投票してくださった2633人の新宿区民に対して、申し訳ないことをしたとは全く思っていない」。2633は、渡辺氏が2023年の区議選で取った票の数だ。

根拠に挙げたのは、お金の出どころだった。「1つは完全に自費であること。政務活動費も政治資金も使っておらず、私と妻の給料から払っている。区民に追加の財政的負担は発生していない」。内外タイムスの記事でも「鮨を自腹で食べても食べなくても、区民の財政負担は同じ」と話し、「『贅沢』のライン引きどこでするんですか？」と返している。

では、その政務活動費はどうなっているのか。新宿区の決まりだと、会派の人数に月15万円をかけた額が出る。使わずに残った分は区に返す。渡辺氏は1人の会派なので、上限は年180万円だ。本人は自分のサイトに、この費用を1円も使わないと公約にして当選し、11か月分の165万円を一括で返したと書いている。

18万円の寿司で叩かれている人が、税金から使える180万円には手を付けていない。少なくとも本人の説明では、そうなる。

擁護する区議、注意する区議、政治学者

港区議の新藤加菜氏は、渡辺氏の側に立った。「私費での食事に対して、議員だからという理由だけでバッシングされるのはおかしい」。さらに「政治家としての政策実現能力と、おいしい寿司を食べているという行為自体には全く関連性がない。嫌いなのであれば投票しなければいい話だ」と話した。「議員が必ずしも清貧であるべきだとか、庶民的なものしか食べてはいけないという話ではない」とも言っている。

同じ港区議の斎木陽平氏は、注意する側だ。「グルメアカウントと区議としてのアカウントを分けたほうが良い」と提案した。そして「区民の代表となられたからには、物価高に苦しむ区民の立場を想像する必要がある」と話している。

政治学者の大井赤亥氏は、両方を見ていた。「自腹で何を食べようが基本的に自由」としたうえで、政治家の見られ方には二面性があると言う。「『先生』と持ち上げられ、パーティーでもチヤホヤされる一方で、お手つきやスキャンダルが出るとボロクソに言われる」。ただ、料亭や赤坂周辺で物事が決まる「飲み食い政治」は別の問題で、是正が必要だとも付け加えた。

ネットの評判

Xでは、批判が目立った。「庶民には手が出ません」「庶民の気持ちわからないやろな」「区民のためにしっかりと働けよ。こんな投稿はいらん」。政治家がこんな無駄遣いをしていいのか、という声も出た。

一方で、擁護も相次いだという。「ただの妬み」「自分のお金なんだから贅沢するのも自由」。声は、きれいに二つに割れている。

11月8日の時点で、渡辺氏が謝ったという報道はない。本人は「この投稿に対して後悔していない」と話している。そして、炎上の収穫をこう挙げた。「『新宿区議の給料は、寿司を食っても食わなくても約1100万円だ』と言い続けたら、議員の待遇が広く知れ渡った」。