ヘグセス国防長官の一行を一喝した衛兵は、なぜ注意できたのか

11月11日、アメリカの退役軍人の日のことだ。ヘグセス国防長官の一行が、アーリントン国立墓地の「無名戦士の墓」の前で笑い声を上げ、見張りの陸軍の兵士に一喝された。兵士が言ったのは「すべての訪問者は、常に静寂と敬意に満ちた雰囲気を保たなければならない」という一言だ。

叱られたのは、陸軍を含む軍を束ねる長官の一行だった。ニュースの多くは長官を責めている。ただ、この記事では、注意した側を見てみたい。なぜ、若い兵士が国のトップの一行を注意できたのか。

何があったのか

FOXニュースによると、トランプ大統領は12時28分ごろ、献花の式典を終えて墓の前を離れた。その直後から、ヘグセス氏の一行が墓の前の階段で写真を撮り始めた。一行には妻のジェニファーさんや側近がいた。笑い声が聞こえ、12時30分ごろに兵士の注意が飛んだ。

NBCニュースによると、ヘグセス氏は肩ごしに振り返っただけで、そのまま階段を上っていったという。墓には、第1次・第2次世界大戦と朝鮮戦争で亡くなった、名前の分からない兵士が眠る。

この墓は、オールド・ガードと呼ばれる部隊の兵士が、1937年から昼も夜も守っている。兵士は敷物の上を21歩で往復する。

注意は「1日に2〜3回」の仕事だった

墓地が2022年に出した記事に、答えがあった。見張りの兵士が見物の人に声をかけるのは、平均して「1日に2〜3回」だという。その記事で話を聞かれた見張りの兵士は、騒ぎのほとんどはわざとではないと話している。大きな声のおしゃべりや、仲間うちの冗談が多いらしい。

つまり、相手がだれであれ、静かにしてもらうのは見張りの決まった仕事なのだ。CNNも、この返し方は、作法を破った人ならだれにでも使う決まった言い方だと伝えている。

国防総省の報道官のショーン・パーネル氏も、兵士は「正しく、礼儀正しく」全員に作法を思い出させた、と兵士の側に立った。では、注意した兵士はどうなるのか。11月12日16時の時点で読めた報道に、兵士の名前や、何らかの処分が出たという話は見当たらない。

「式典のあと」なら、どうなのか

一方で、時間の流れだけを見ると、話は少し変わる。笑い声が上がったのは、大統領が去ったあとだ。式典そのものの途中ではない。ニューズウィークによると、CNNが流した映像では、だれが笑ったのか、ヘグセス氏本人が笑ったのかは分からなかったという。

ただ、見張りの兵士にとっては、式典の最中かどうかは関係ない。墓の前は、いつでも静かにする場所だからだ。ここで意見が分かれる。長官本人の態度の問題と見るか、同行者がうっかり騒いだだけと見るかだ。

ネットの評判

映像は、アメリカのテレビやSNSで広く出回った。民主党のグウェン・ムーア下院議員はXに、ヘグセス氏が弾劾訴追を危うく逃れた翌日に、神聖な墓を軽んじたと書き込んだ。ニュース局MS NOWの番組では、退役軍人が一行を強く非難した。

長官をかばう声は、読めた範囲の報道では、国防総省の声明のほかに見つからなかった。日本のはてなブックマークでは、Yahoo!ニュースの記事についた反応はまだ少ない。

職場に置き換えると、分かりやすいかもしれない。会議室の前で社長の一行が騒いでいたら、新入りの警備員は「お静かに」と言えるだろうか。アーリントンの見張りの兵士は、それを1日に何度もやっている。その決まりは、国防長官の一行の前でも曲がらなかった。