尿を肥料にする研究、宿敵2校の尿集め対決はミシガン大が勝利！

アメリカ・ミシガン州の2つの大学が、11月7日のフットボールの試合会場で、ファンの尿をどれだけ集められるかを競った。結果は、ミシガン大学が137ガロン、ライバルのミシガン州立大学が100ガロン。合わせて約900リットルだ。冗談のようだが、れっきとした大学の研究である。

なぜ尿を集めるのか

尿には、植物を育てる栄養の窒素・リン・カリウムが入っている。ミシガン大学のナンシー・ラブ教授らは、これを肥料に変える研究をしている。大会の公式サイトによると、集めた尿は低温殺菌をし、凍らせて溶かす方法で6倍に濃くしてから肥料にする。できた肥料は、2つの大学の植物園や研究所で試しに使う。

ラブ教授はCBSデトロイトに、芝や花に使う窒素の20〜25%をまかなえるかもしれないと話した。

会場はスタジアムの向かいのゴルフ場。水を使わない小便器が、5つずつ2か所に並んだ。参加できたのは、立って用を足せる人だけだ。

勝敗は自己申告

では、どちらの大学の尿かは、どう分けたのか。地元紙デトロイト・ニューズによると、大学ごとに便器を分ける予定だったが、行列ができるのを心配してやめた。代わりに、参加者が自分で線を書き込み、その数の割合で量を分けた。線を書いたのは1,097人で、ミシガン大が58%。参加者は全体で約3,000人と見積もられている。

受け止めは、立場で分かれる。ファンの側は乗り気だったらしい。ラブ教授はデトロイト・ニューズへのメールで、参加者の熱意は「予想を超えていた」と答えている。研究者の側にとっては、まじめな研究を「ゲーム化」するやり方だ。一方で、アメリカでは尿の肥料を食べる作物に使うことに制限がある。ラブ教授自身も、食べ物の作物まで広げるのは、人々にとって越えるのが難しい一歩だと話す。

AP通信によると、4年前の2022年、植物園のシャクヤクに使った尿の肥料は、バーモント州から取り寄せたものだった。学内の尿集めが、新型コロナで止まっていたのだ。当時は「pee on the peonies（シャクヤクにおしっこを）」という呼びかけを、庭で用を足していいと受け取った来園者もいたという。

11月12日昼（日本時間）の時点で、公式サイトの集計は237ガロンのまま。目標の275ガロンには届かなかった。

ちなみに、同じ夜のフットボールの試合は、ミシガン州立大が15対6で勝った。ミシガン大のファンは、試合に負けて、尿で勝ったのである。