牡蠣を語れる男は、 モテた。

数ある品種の中から、カッコよくスマートにオーダーできるヤツは、モテるヤツ（だった）。

ちゃんとしたオイスターバーに行くと、常時15〜20種類くらいの品揃え。その中から、同伴者の好みや店のおすすめを加味しながらチョイスしていくのは、楽しくもあり、緊張感もあり。
お店のスタッフさんとの軽い勝負タイムでもある。「こいつ、出来るな……」と思わせないとね。

食へのこだわりは日本が一番、だと思っていた

そもそも筆者とオイスターバーの出会いは、もう30年以上前。
マンハッタンにあるグランド・セントラル駅地下のオイスターバーだった。（今では日本にも支店がある！）

当時、食に対するこだわりは日本人が一番だ！ と信じていた筆者は、このニューヨークにあるオイスターバーの、生牡蠣の品揃えとこだわりに衝撃を受けたもんです。

ナポレオンがイギリスを征服したかったのは「牡蠣が欲しかったから」なんて話まで聞いたことがある。
欧米人も牡蠣には相当のこだわりがあるんですなぁ。

当時は、席料が高いエリアと安いエリアに分かれているのも、なんだかアメリカっぽくて。拙い英語で、一生懸命牡蠣をチョイスした覚えがあります。
年に数回、ニューヨークへレコーディングのために出張していましたが、ここで牡蠣を食べるのが密かな楽しみでしたね。

2000年前後から、日本でもオイスターバーが目立って増えたような気がしますね。
ある時、ちょっとお高い牡蠣専門店に、仲間と食事に行きました。
皆さん牡蠣の注文にちょっと苦戦していたようなので、ここぞとばかりに宣言。

「注文、俺に任せてもらっていい？」

で、まずは日本の真牡蠣から。
・仙鳳趾産
・厚岸産
・サロマ湖産
忘れちゃいけない、
・的矢産
さて、海外からは、
・パシフィック・オイスター（オーストラリア／真牡蠣の海外育ち）
・ブルーポイント（アメリカ）
・ケリー・オイスター（アイルランド）
そしてダメ押しで、
・クマモト（アメリカ）
たしか、こんなオーダーをした記憶が。
（それぞれどんな味かって話は、超長くなるので、割愛。さらにこの後、それぞれに塩だのレモンだの、何つけて食うって話と、酒はどうするかって話が延々とあるので割愛）
その時のね、一緒に食事した女子たちの目が、ちょっとハートになってたの、おじさんは見逃さなかったんですよ。
ちなみに、黒服も「やるね、兄さん」って顔してました（笑

あ、これ使えるんじゃね？ ふふん……。

日本で消えた牡蠣が、アメリカで一番人気になっていた

ところで、この「クマモト」という牡蠣。
超美味しいんですが、名前に反して、現在はアメリカなど海外で養殖されたものが広く知られていますね。
実はこれ、なかなか数奇な歴史を持つ牡蠣なのよ。
もともとは熊本県の八代海や天草周辺に生息していた、小ぶりな牡蠣。

戦後、日本からアメリカへ種牡蠣が渡り、現地で養殖されるようになったといわれてます。（1945年にGHQが種牡蠣の対米輸出再開を命じた、という記録が熊本県に残っている）
この小ぶりなサイズと濃厚な味わいが、アメリカの牡蠣好きたちに大人気。あっちゅう間に世界に広まったという。。。
一方、本家の熊本では、いつしか生産が少なくなってしまったそうで。
ところが近年、熊本でも半世紀ぶりに出荷が復活して、今では熊本産の「クマモト・オイスター」が買える。
海を渡って人気者になった牡蠣が、故郷で再び脚光を浴びる。
なんだか、ちょっといい話じゃない？
あの日も、
クマモトだけ、満場一致でおかわりしたし。

今やっても、たぶんモテない

北半球では、これから牡蠣がおいしくなる季節。
もちろん産地や種類によって旬は違いますが、寒い季節の真牡蠣はやっぱり格別。
今となっては、牡蠣の品種をスラスラ並べたところで、女子の目がハートになるかどうかは怪しいもんだけどな。。。

久々にオイスターバー、行ってみるか。