タイ王妃が737を7時間操縦して北海道へ　冷ややかな声は、なぜ出てこないのか

タイのスティダー王妃（48）が、10月14日、バンコクから北海道の新千歳空港まで、王室専用機を自分で操縦して飛んできた。約7時間、操縦席に座っていたのは王妃本人だ。到着は午前10時5分。そこから札幌市内のホテルまで、約1時間の道も自分で運転した。タイの公共放送PBSが伝えている。

何のために来たのか。札幌の月寒体育館で10月15日から18日まであった、女子アイスホッケーのアジア選手権を見るためだ。王妃は国際アイスホッケー連盟（IIHF）の女子グローバルアンバサダーで、初代にあたる。試合を見て優勝チームにトロフィーを渡し、氷の上でスケートの技も見せたという。

王妃の初飛行は2010年5月13日、練習機のT-41Dだった。総飛行時間は1,188時間48分で、737の資格も持つ。英語版ウィキペディアの経歴には、2000年から2003年まで、日本航空の子会社だったJALwaysの客室乗務員だったと書かれている。

6日前、戦闘機で単独飛行

来日の6日前、10月8日。王妃はタイ南部スラタニ県の空軍ウィング7で、グリペンの単座型、JAS 39Cを一人で飛ばした。練習は複座型の403号機で、グリペンでの飛行時間は10時間13分。タイの報道は「在位中に戦闘機を操縦した世界初の王妃」と伝えた。作り手のサーブ社も、フェイスブックで祝った。

なぜ、王妃が戦闘機に乗ることになったのか。空軍司令官のセークサン・カンタ空軍大将は、王妃が48歳になった6月3日の誕生日に合わせた招待だったと話した。2027年には空軍創設90年も控えている。目的は、隊員の士気を上げること。「我々を励ましてくれる存在があるなら、軍は死ぬまで戦う」とも話した。

称賛の外にある読み方

単独飛行の4日後の10月12日、同じセークサン司令官が、グリペンの2期目の購入を2027年度の予算に入れて進めると発表した。カオソット英語版が伝えている。

王室を批判的に追う英語のサイト「Political Prisoners in Thailand」は、この並びを取り上げ、王妃の飛行を「王室の宣伝」と書いた。税金で払うグリペン予算に、だれも疑問を向けなくなる、という指摘だ。

では、タイの中に冷めた声はないのか。その声が、見つけにくい。タイには不敬罪があり、国際人権連盟（FIDH）などが9月2日に出した報告書では、2014年5月から2026年7月までに少なくとも461人が訴追され、199人に懲役の判決が出ている。いちばん重い判決は50年。14歳の子どもも訴追されていた。声が少ないことは、冷めた人がいないことと同じではない。

ネットの評判

タイでは、ほめる声が目立つ。デジタル・クリエイターのアッサダン・ヤムナク氏がフェイスブックに書いた「ญี่ปุ่นก็แค่ปากซอย（日本なんて路地の入り口）」が広まった。操縦も運転も自分でやるので随行する人が少なくて済む。長い移動のあとすぐ公務に出る体力がすごい。そんな声も出ている。

タイらしい反応もあった。ニュースサイトが、グリペンの機体番号403を「縁起のいい数字」として並べ、宝くじの予想記事にしたのだ。一方で、英語の記事には宣伝だという見方が出ている。

王妃が7時間かけて飛んできたこの大会に、タイのチームは出ていない。出場したのは日本、中国、韓国、カザフスタンの4か国だけだった。