中日の新監督・工藤公康、キーマンを聞かれて選手の名前を一つも出さなかった

10月15日、中日ドラゴンズが工藤公康（63）の1軍監督就任を正式に発表した。名古屋市内のホテルで開いた会見で、記者の一人が「キーマンとなる選手は？」と聞いた。工藤は、選手の名前を一つも出さなかった。チームを率いるのは2027年シーズンからだ。

「全員がキーマンです」。そう答えて、理由をこう続けた。「野球っていうのはチームで戦うものであって、個人で戦うものではない」。個人の能力も大事だが、全体のバランスがすごく大事になる、という説明だった。

自分のことを「中間管理職」と呼んだ

工藤は愛知県の生まれだ。ただ、選手としても指導者としても、中日にいたことは一度もない。球団社長の加藤宏幸は、工藤を選んだ理由をこう話した。「ドラゴンズを全く知らない白紙のところからチームを改革してもらう人がよかろうと」

今季の中日は60勝81敗2分で最下位。6年連続のBクラスだった。では、どう変えるのか。

監督という仕事について、工藤はこう言った。「僕は中間管理職」。上からの要望も下からの要望も聞いて、そのバランスを取るのが監督の仕事だと話した。自分が決めたことでも、球団からノーと言われればノーだという。

球団の公式サイトに載った言葉も、同じ方を向いている。「強制的にあーしろ、こーしろということは今の時代においても監督の仕事ではない」。コーチについても「外部から全部連れてくるという考え方はないです」と話した。

同じ日、選手に話したこと

会見のあと、工藤はナゴヤ球場でコーチと選手、スタッフを集めて話をした。球団はこれを「訓示」と発表している。こちらの言葉は、ずっと具体的だった。

「決して監督って偉くないので。偉いというふうには思わないでください」。そのうえで、どんな選手になりたいかを言葉にしてほしいと求めた。「夢を語ってください。何より大事なのはそこです」

もう一つ、こうも言っている。「辞めていった選手のことを見てください。自分には関係ないとは思わないでください」

ここが、ややこしい。「全員がキーマン」は、全員を持ち上げる言葉に読める。でも、同じ日の訓示と並べると、まだ誰も選ばれていないという通告にも読める。聞いた人の立場で変わる。ここは筆者の見方だ。

ネットの評判

中日ファンのまとめサイト「ドラ要素＠のもとけ」のコメント欄では、この答えをほめる声が多い。「この一言で工藤さんの大きさを見た」「選手やファンをまとめる最良の答えだな」。いちばん「いいね」が付いたのは、答えではなく、質問した記者に向けられた声だった。「質問者のレベルに差があったね…悲しいくらい差があった」に48。「こんな質問するなよ…記者もちゃんと勉強していかないと相手にされないぞ」に39。

冷めた見方もある。「まだよく分からないから、こう言うしかないよね」。中日でプレーも指導もしたことがない人が、就任の日に名前を挙げられるはずがない、という読み方だ。

選手の名前を一つも出さなかった会見の、すぐあと。工藤は選手の前で、こう話していた。「オフっていうのは休むためにあるもんじゃないです。自分を鍛えるために」