棺に顔を入れたら中毒死　ドライアイスの二酸化炭素に消費者庁も注意

通夜のあと、棺に頭を入れるような姿のまま、親族や友人が亡くなる。そんな事故が、実際に報告されている。法医学者の高木徹也さんが、10月21日に公開されたAll Aboutの記事で、その死因を説明した。棺の中に入れてあるドライアイスから出た、二酸化炭素だという。

なぜ、別れを惜しんだだけで亡くなるのか。

高木さんは東北医科薬科大学で法医学を教える教授で、5,000体以上を検死・解剖してきた。記事は、著書『こんなことで、死にたくなかった』からの抜粋だ。そこで紹介されている事例では、通夜のあと、お酒を飲みながら故人との別れを惜しんでいた人が、棺に頭を突っ込む形でうとうとしてしまった。翌朝、意識のない状態で見つかった。

解剖すると「急性心不全」に見えてしまう

気づけない理由は、まず、二酸化炭素に色も臭いもないことだ。棺の中に充満していても、のぞき込む本人には分からない。

そして、量が多い。遺体の腐敗を防ぐため、葬儀会社はドライアイスのブロックを遺体の各部に当てるように置く。多いときは20kgほど使うという。ドライアイスは二酸化炭素を冷やして固めたものだ。時間がたてば溶けて、大量の二酸化炭素のガスになる。

高木さんによると、二酸化炭素中毒で亡くなった人を解剖しても、急な心不全の所見しか出ない。外傷も病気も見当たらないので、最初は「急性心不全」と判断されることがある。亡くなった場所の状況を細かく聞いて、初めて中毒だと分かる。

蓋を開けて50分たっても、意識を失う濃度

蓋を開ければ空気が入れ替わる、と思うだろう。そうはならない。

二酸化炭素は空気より重い。だから棺の底にたまる。大きな空気の流れが起きない限り、蓋を開けても棺の中に残り続ける。

国民生活センターが実際に測った結果がある。蓋を閉めた棺では、ドライアイスを入れて20分後に二酸化炭素の濃度が30%を超えた。30%は「ほとんど即時に意識消失」するとされる濃度だ。4時間後は90%前後でほぼ一定になった。酸素のほうは、1時間後に10%程度まで下がっている。

では、蓋を開けるとどうなるか。直後に約60%まで急に下がった。ただし、そこから約50分たっても、30%以上のままだった。

消費者庁と国民生活センターは2023年9月21日、この危険に注意を呼びかけた。日本経済新聞によると、棺のドライアイスが原因の中毒死は、2020〜21年に全国で3件確認されている。消費者庁が挙げた注意は5つ。棺の中に顔を入れない。室内の換気を十分にする。線香番などで一人にならない。気分が悪くなったらすぐ棺から離れ、異常があれば119番。分からないことは葬儀業者に聞く。

ネットの評判

Yahoo!ニュースのこの記事のコメント欄には、97件の書き込みが付いた。多いのは「葬儀会社が遺族に注意すべきだ」という声だ。ドライアイスの危険を一度も聞かされなかった、自宅での葬儀は特に注意喚起が足りない、という指摘が並ぶ。祖父の葬儀で顔を近づけたとき「引き摺り込まれるような感覚」があり、二酸化炭素中毒を疑ったと書いた人もいた。研究室の超低温冷凍庫で、ドライアイスから出た二酸化炭素で意識を失ったという経験談も出ている。一方で、「参列してもそこまで顔を近づけない」という声もある。お酒が入った状態で棺に近づくことの危なさを心配する書き込みも目立つ。

意見が割れるのは、ここからだ。葬儀会社が先に言うべきなのか、遺族が自分で気をつけるべきなのか。消費者庁の5つのうち、顔を入れない、換気する、一人にならないの3つは、遺族の側でしか実行できない。別れを惜しむ場で手順を思い出すのは、確かに気が重い。ただ、棺の底にたまった二酸化炭素は、蓋を開けてから50分では抜けない。顔を入れないこと。消費者庁が5つの最初に書いたのは、それだった。