アジア大会の金メダルでも、競歩の勝木隼人が代表に決まらないのはなぜか

9月27日、愛知・名古屋アジア大会の男子マラソン競歩で、35歳の勝木隼人（自衛隊体育学校）が金メダルを取った。タイムは3時間3分36秒。2位だった中国の周應成とは、3分04秒も離れていた。2018年ジャカルタ大会の50km競歩に続く、2個目の金だ。

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ところが、この金メダルだけでは、2027年の北京世界陸上の代表には決まらない。日本陸連が決めた内定の条件は、アジア大会で金メダルを取り、そのうえで派遣設定記録を破ること。その記録は2時間58分00秒だ。勝木のタイムは、5分36秒遅い。

勝つ歩きと、記録を破る歩き

なぜ、優勝した選手が記録に5分も足りないのか。

理由は、審判だ。マラソン競歩には、両足が同時に地面を離れてはいけない、前の足は着いたときにひざを伸ばす、という決まりがある。歩き方が崩れると、警告が出る。

この日は、その警告が相次いだ。勝木は「大会前は世界記録も狙っていたが、ハーフの審判を見て作戦を変えました」と話した。そして、勝木にも警告が出た。「（1km）4分15秒になったとき、自分にも警告が出たので、そこからは4分20秒に落として安全運転で進めました」

ここが、ややこしい。2時間58分00秒で歩くには、1kmを4分13秒ほどで通す必要がある。警告が出た4分15秒より、さらに速いペースだ。この日の勝木は、記録より勝ちを選んだ。

次の機会は10月25日だ。山形で開く第63回全日本競歩高畠大会が、北京世界陸上の選考会を兼ねている。勝木はこの男子マラソン競歩にエントリーした。2時間58分00秒を破れば、代表に内定する。ここで届かなくても、2027年3月の日本選手権で優勝して記録も破れば、道は残る。

勝ったのに、その種目は五輪にない

もう一つ、引っかかる話がある。勝木が勝ったマラソン競歩は、2028年のロサンゼルス五輪にはない。

競歩の距離は、ここ数年で変わり続けている。50km競歩は2019年に廃止が決まった。2022年からは35km競歩になり、その35kmも2026年に42.195kmへ変わった。世界陸連は、ファンに親しみやすくし、多くの選手が出られるようにするためだと説明している。

だから勝木は、金メダルを取った日に、競技を広める話をした。「オリンピックに復活させたいという思いもあります」。始めた頃のことも話した。「僕らが始めた頃は街中で練習をすると笑われたり、すごく練習がしづらい感じがありました」

勝木はもともと中距離の選手で、大学2年の春に競歩へ移った。卒業後は実業団が決まらず、アルバイトの時期もあった。

ネットの評判

Xでは、勝木が9月29日に出した1枚の写真に反応が集まった。写っていたのは、子どもが作ったメダル。「よくがんばりました」と書かれ、真ん中には「パパ　おめでとう」の文字。「思わずもらい泣きです」「これは泣いちゃうやつー」「お子さんにとって、自慢のパパですね」といった声が並んだ。代表の内定に触れる声は、読んだ出典の中には見当たらなかった。

あと5分36秒

10月25日に縮めるのは、5分36秒。42.195kmで割ると、1kmあたり約8秒だ。去年10月、勝木は同じ高畠のコースを2時間55分28秒で歩いている。日本人の最高記録で、2時間58分00秒より2分32秒速い。必要なタイムは、1年前に自分で出している。